Hầu hết chúng ta không thích đau. Nhưng đau là một trong những công cụ giao tiếp quan trọng nhất của cơ thể. Hãy nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không cảm thấy gì khi đặt tay lên bếp nóng? Đau là cách cơ thể báo hiệu rằng có điều gì đó không ổn và cần được chú ý.

Nhưng đau – dù là từ vết ong đốt, gãy xương hay một căn bệnh lâu dài – không chỉ ảnh hưởng về mặt thể chất mà còn về mặt cảm xúc. Có nhiều nguyên nhân gây ra đau, và mỗi người phản ứng với nó theo những cách khác nhau. Một cơn đau bạn có thể chịu đựng có thể lại không thể chịu nổi đối với người khác.

Mặc dù trải nghiệm đau đớn khác nhau giữa mỗi người, chúng ta có thể nhóm các loại đau thành từng danh mục. Dưới đây là cái nhìn tổng quan về các loại đau và sự khác biệt giữa chúng.

1. Đau cấp tính và đau mạn tính

Có nhiều cách để phân loại cơn đau. Một trong số đó là chia thành đau cấp tính và đau mạn tính.

• Đau cấp tính: Xuất hiện đột ngột và kéo dài trong thời gian ngắn. Thường do tổn thương mô như xương, cơ hoặc nội tạng. Khi xảy ra, nó có thể gây lo âu hoặc các vấn đề cảm xúc khác.
• Đau mạn tính: Kéo dài hơn đau cấp tính và có thể chống lại các phương pháp điều trị y khoa. Nó thường liên quan đến các bệnh lâu dài như viêm khớp. Trong một số trường hợp, như đau do bệnh lý xơ cơ (fibromyalgia), đau là một trong những triệu chứng chính. Đau mạn tính có thể do tổn thương mô, nhưng thường là do tổn thương dây thần kinh.

Cả hai loại đau đều có thể gây kiệt sức và ảnh hưởng đến tinh thần. Nhưng đau mạn tính, do kéo dài liên tục, có thể khiến người bệnh dễ bị trầm cảm và lo âu. Đồng thời, những vấn đề tâm lý này có thể làm cơn đau trở nên trầm trọng hơn.

Khoảng 70% những người sử dụng thuốc giảm đau mạn tính gặp phải hiện tượng đau đột phá – những cơn đau bùng phát ngay cả khi họ đang dùng thuốc đều đặn. Những cơn đau này có thể xuất hiện bất ngờ hoặc bị kích hoạt bởi những hành động đơn giản như trở mình trên giường. Đôi khi, nó xảy ra khi tác dụng của thuốc giảm đau mất đi trước khi đến giờ uống liều tiếp theo.

2. Các cách phân loại cơn đau khác

Cơn đau thường được nhóm lại theo nguyên nhân gây tổn thương:

1. Đau do tổn thương mô (nociceptive pain): Xảy ra khi có tổn thương ở xương, cơ, hoặc nội tạng.
2. Đau do tổn thương thần kinh (neuropathic pain): Xảy ra khi dây thần kinh bị tổn thương, làm sai lệch tín hiệu đau.
3. Đau do yếu tố tâm lý (psychogenic pain): Được khuếch đại hoặc kéo dài do các yếu tố tâm lý như sợ hãi, trầm cảm hoặc căng thẳng.

Ngoài ra, đau cũng có thể được phân loại theo vùng cơ thể bị ảnh hưởng, như đau cơ, đau khớp, đau lưng, đau ngực, hoặc theo hội chứng đau cụ thể như hội chứng đau cơ mạc (myofascial pain syndrome) và bệnh xơ cơ (fibromyalgia).

3. Đau do tổn thương mô

Phần lớn các cơn đau xuất phát từ tổn thương mô – khi xương, mô mềm hoặc nội tạng bị tổn thương do chấn thương hoặc bệnh tật. Ví dụ:

• Đau cấp tính: Bong gân, chấn thương thể thao, gãy xương.
• Đau mạn tính: Viêm khớp, đau đầu mạn tính.
• Đau do điều trị y khoa: Xạ trị ung thư có thể gây tổn thương mô dẫn đến đau.

Loại đau này có thể là âm ỉ, nhói buốt hoặc đau nhức liên tục, có thể trở nên trầm trọng hơn khi di chuyển hoặc thậm chí khi hít thở sâu.

4. Đau do tổn thương dây thần kinh

Dây thần kinh hoạt động như các sợi cáp điện, truyền tín hiệu giữa cơ thể và não. Khi dây thần kinh bị tổn thương, chúng có thể gửi tín hiệu đau không chính xác. Ví dụ, bạn có thể cảm thấy như bị bỏng dù không có nguồn nhiệt nào.

4.1. Một số nguyên nhân gây đau thần kinh:

• Bệnh tiểu đường (diabetic neuropathy)
• Tác dụng phụ của hóa trị
• Đột quỵ hoặc nhiễm HIV
• Chấn thương dây thần kinh ngoại biên hoặc hệ thần kinh trung ương

4.2. Đặc điểm của đau thần kinh:

• Cảm giác rát bỏng, kim châm, điện giật, hoặc nhói buốt
• Nhạy cảm với nhiệt độ và va chạm nhẹ (ví dụ: chạm vào ga trải giường cũng gây đau)

4.3. Một số loại đau thần kinh phổ biến:

• Hội chứng đau trung ương (Central pain syndrome): Do tổn thương não hoặc tủy sống, gây đau liên tục và nghiêm trọng.
• Hội chứng đau khu vực phức hợp (Complex regional pain syndrome – CRPS): Xảy ra sau chấn thương nghiêm trọng, thường kèm theo đổ mồ hôi bất thường, thay đổi màu da hoặc sưng.
• Đau thần kinh do tiểu đường (Diabetic peripheral neuropathic pain): Gây bỏng rát, châm chích ở chân, tay.
• Đau do zona thần kinh (Postherpetic neuralgia): Xảy ra sau khi bị bệnh zona, gây đau kéo dài trên đường đi của dây thần kinh.
• Đau dây thần kinh sinh ba (Trigeminal neuralgia): Đau dữ dội ở mặt, có thể bị kích hoạt bởi các cử động nhẹ như chạm vào mặt.

Đau có thể là một trải nghiệm phức tạp, ảnh hưởng đến cả thể chất và tinh thần. Hiểu rõ nguyên nhân và phân loại cơn đau có thể giúp tìm ra phương pháp điều trị hiệu quả nhất.